Innovando en la lucha contra plagas agrícolas
Un salto revolucionario se está dando en el ámbito agrícola gracias a la creación de un robot que utiliza rayos UV para combatir plagas, sin el uso de agroquímicos. Este desarrollo es el fruto del ingenio de un joven bioingeniero de la Universidad del Litoral, en Entre Ríos, que junto a un equipo de investigadores, materializó esta idea. La empresa startup tecnológica, bautizada como Lumi, liderada por Santiago Romero Ayala, se aventuró en el reto de substituir la tradicional fumigación por una tecnología basada en rayos ultravioleta. Y aunque las primeras pruebas se llevaron a cabo en frutillas, el objetivo es expandirlo a otras variedades de frutas, respondiendo así a una demanda creciente de consumidores que buscan alimentos libres de químicos.
Las frutillas, popularmente consumidas y de gran exportación por parte de Argentina, se encuentran en la mira debido al alto uso de agroquímicos que se les aplica. De hecho, un informe de la organización EWG detalla que en estas frutas se encontraron restos de hasta 17 plaguicidas. Santiago Romero Ayala, en una revelación sobre su invento, comentó: “La luz UV-C es la misma que emite el sol. Es similar al antiguo método que nuestras abuelas usaban al exponer ropa y colchones al sol para eliminar ácaros. Sin embargo, en el caso de los cultivos, lo aplicamos en dosis concentradas sobre la planta. Esto no solo erradica plagas, sino que también prolonga la vida útil de las frutas en los estantes”.
Desafíos y oportunidades en el diseño del robot
Diseñar una máquina tan innovadora no fue tarea fácil. El bioingeniero se alió con expertos del SINC (Instituto de Investigación en Señales, Sistemas e Inteligencia Computacional de la Universidad Nacional del Litoral) y juntos enfrentaron el reto de construir este robot. Un dato interesante es que el robot fue concebido para trabajar de noche, ya que los rayos UV son más efectivos en esas condiciones. “Los microorganismos pueden desarrollar resistencia a los rayos UV durante el día”, señala Romero Ayala.
Su esfuerzo y dedicación pronto se vieron recompensados. La startup tecnológica Lumi no solo fue seleccionada en el concurso “Soluciones Innovadoras para Desafíos de Software” organizado por el Ministerio de Ciencia de la Nación y la Fundación Sadosky en 2022, sino que también recibió apoyo y financiación por parte de la misma fundación para llevar adelante este proyecto transformador.
El alcance global de una solución local
Aunque las primeras pruebas del robot se realizaron en frutillares, la visión de Lumi Agro va mucho más allá. Se tienen planes para probarlo en otros cultivos, especialmente frutales. No obstante, no todos los ensayos han sido positivos, como en el caso de los cultivos de hojas.
La prometedora iniciativa de Lumi Agro ha traspasado fronteras. Tras una misión comercial en el norte de África, la startup ha sido seleccionada para formar parte de un programa de incubación en Argelia. “Argelia tiene un impresionante polo tecnológico agrícola. Son líderes en la producción de dátiles, tomates y uvas. Probaremos allí nuestros equipos y esperamos poder exportarlos en el futuro”, expresó con entusiasmo Romero Ayala.
Con avances tecnológicos como este, el futuro de la agricultura se perfila más sustentable, eficiente y respetuoso con el medio ambiente. La startup Lumi Agro es un claro ejemplo de cómo la innovación puede ser la respuesta a los desafíos globales actuales.